「得……得……得……」

    大約是看到了公地旁邊的人群，農事管和隨從們一齊輕勒韁繩，馬匹漸漸變慢，緩緩趕到了人群跟前。

    藉助天邊的最後一絲亮光，村民們可以看到，高頭大馬之上，四位剛剛到達的客人全部嘴唇乾涸，滿面塵土，衣袍點點泥痕水漬，一副風塵僕僕的模樣，落到最後的一位隨從更是半身泥水，右臂的外袍撕開了好幾道口子，剛剛駐足的馬匹也大口大口地噴出氣霧，頭頸胸腹不停地淌下連串的水珠。

    命令村莊送信人出發的時候，伊弗利特就已經預料，對於艾克麗村莊發生的重大意外，數十頭耕牛同時受傷的重大變故，領主城堡絕對會第一時間，作出相當強烈的反應。

    可是，當失足墜馬的隨從，汗如雨下的馬匹，滿面塵土，同時也滿面嚴霜的農事官真正出現在面前時，伊弗利特才發現，自己其實完全沒有真正地作好心理準備。

    勉強壓下心中暗暗升起的驚懼，勉強控制不知何時開始微微抖動的雙腿，馬匹剛剛停下，伊弗利特已迎了上去，低頭俯身，垂手彎腰，深深行禮：「約翰/阿克福德閣下，尊貴的巴烈斯老爺，歡迎您來到艾克麗村，您辛苦了……」

    「哼……」

    眼角掃了掃管事，約翰/阿克福德閣下，尊貴的巴烈斯老爺，或者說，男爵的親戚，滿臉陰沉的農事官久久不語，半天才微微地甩了甩馬鞭，如蒙大赦的伊弗利特立刻飛快地讓到一邊，並同時讓接下來的諛詞通通縮回它們出發的位置。

    驅使馬匹走出一小段，停在泥地旁邊，農事官的視線落到地上三名癱倒的男子身上，目光從左望到右，又從右望到左，如此反覆再三，才又一次揮了揮馬鞭，伊弗利特連忙飛快湊了上去。

    「伊弗利特……」這是絕大多數村民們第一次聽見農事官的聲音，聲音相當溫和，甚至有些輕柔：

    「地上這三位，就是信裡面提到的布朗，貝克，格林？羅德里格斯先生們？」

    「是的，老爺。」伊弗利特飛快地點頭。

    「地上這三位，就是使三十七頭耕牛流血受傷的羅德里格斯先生們？」

    「是的……老爺……」伊弗利特咽下一大口唾沫。

    「地上這三位，就是使五頭耕牛沒法重新站起來的羅德里格斯先生們？」

    「是的……老爺……」伊弗利特開始擦汗。

    「地上這三位，就是使夏役完全沒法繼續進行的羅德里格斯先生們？」

    「是的……老爺……」伊弗利特聲音開始發顫。

    回答這一連串問題的時候，伊弗利特的聲音越來越小，到最後已經幾乎微不可聞，同時，農事官也早沒有了最開始的溫和輕柔，本就陰沉的臉色越來越黑，聲音也越來越狂躁，問到最後簡直就像憑空吐出一道道霹靂：

    「地上這三位，就是使你！使我！使這裡全部的村民！甚至使男爵閣下明年全部沒法填飽肚子的羅德里格斯先生們？」

    「是……是……是……是……」伊弗利特已經開始渾身發顫，半天沒法回答。

    農事官也並不需要伊弗利特的回答。

    「巴士瑟，馬庫爾，西瑪！」

    「請您吩咐，老爺。」伴隨農事官吐出的聲音，三名隨從立刻應和。

    「聽好了！」完全沒有回頭，又一次揮了揮手，農事官握住的馬鞭，直直指向地上癱軟的羅德里格斯先生們：

    「第一：收回全部牲畜！」

    「第二：收回一切份地！」

    「第三：封閉房屋，收回一切農具！」

    「第四：拖下去，看起來，等待莊園法庭！」

    「不……不要……」「老爺……求您開恩……」「老爺……賜給我們仁慈吧……您不能……」

    聽到這四條毫不留情的命令，泥地裡面，已經醒過來的牛倌長子，牛倌次子，和同樣已經癱軟的牛倌妻子，立刻臉色慘白，掙扎著跪到在

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