夜色深沉，王都金堡，國王臥室。

    貝基·塔恩從床上坐起，拿出手帕擦了擦運動後殘留的汗水，披上單薄的睡衣，來到桌前給自己倒了一杯酒，啜飲一口，端著酒杯走到露台，俯瞰夜幕下的王城。

    「國王陛下……你有心事嗎？」

    柔軟的大床上，年紀已然不小的王后赤著身子，拽著被子遮住胸脯，如小鹿般的好奇眼神望向貝基的背影。

    夫妻多年，深刻了解彼此的習慣，剛才做運動的時候，她明顯察覺貝基分心了，表現不太好……但她不敢明著說。

    貝基搖晃著酒杯，忽然開口：「你還記得帝國剛建立的時候嗎？」

    「都四十年了，那時候我出生沒多久，我哪裡知道。」王后搖頭。

    「我卻是記得很清楚。」貝基語氣帶著些追憶：「我還記得各個部族聯合時的熱誠，當時每個人都抱著美好的願景，希望停止內耗與摩擦，集合所有族群的力量，徹底解決異獸的威脅，讓所有人都能活在更安全的世界……我跟著父親參與了帝國建立前夕的部族聯合大會，見證了塔恩一族最終成為各個部族推舉的王族，見證了父親加冕的儀式。」

    王后柔聲道：「正是這些閱歷造就了你的英明，帝國在你的統治下越來越強盛，這證明了塔恩家族是天生的王者血脈。」

    貝基搖搖頭：「這些話只是說給外人聽的，塔恩和其他部族並沒有區別，只是雷文·塔恩這位祖先的榮光與事跡，才奠定了我們這支部族血親受人尊崇的地位，其實從沒有什麼王者血脈。」

    「發生什麼事了嗎？」王后語帶擔憂，平時貝基不會和她說這些。:.

    貝基語氣低沉：「我聽到了一些聲音，是對塔恩的法統的質疑。」

    王后吃驚：「是誰這麼大膽？」

    「一些不甘心的人，小動作越來越頻繁，還沒找到源頭。」

    貝基頭也不回，沉聲道：

    「帝國才建成短短四十年，人心就變了，最初聯合建國的熱誠與初衷，就好像餘燼，只剩微小的火光，隨時都會熄滅。在父親統治時，一切都很穩固，可當王位傳到我的手中，情況就變化了，父親預料到了這一點。

    他告訴我，部族聯合的紐帶並不牢固，王位是禍亂之源，當大家覺得王位每個人都能輪流坐的時候，便會誕生混亂，所以由塔恩成員繼續傳承才是最好的選擇，可以避免紛爭，避免好不容易產生的帝國打回部族時代……可當初各個部族推選塔恩作為王族時刻意忽略了一點，那就是並未承認我們塔恩可永遠把持王位。一些人覺得王位會輪轉，遲早有一日他們也能成為王族。」

    王后張了張嘴：「有人想奪走陛下的王位？！」

    「也許吧……即便現在沒有，以後也會出現。我在帝國建立前出生，繼續擁有王位還能勉強得到承認，可下一代呢？帝國越強大，王族從中得到的反哺就越多，一些部族就會越不甘心，遲早會有自詡有資格的人覬覦王位，爭奪塔恩的法統。」

    貝基不輕不重拍了一下露台欄杆，語氣鏗鏘有力：「四十年還是太短了，只有更長久的統治，才能奠定塔恩的法統！所以為了穩固統治，必須壓制部族的發展，讓這些先族後國抱有異心的人慢慢變弱，直至失去分裂帝國的能力……我能容忍部族共治，前提是他們進一步承認塔恩的法統，擁護帝國，一個國度只能有一個聲音，只能存在一支有資格占據王位的血脈。

    唯有抹去部族時代的痕跡，才能真正進入統一帝國的新時代……塔恩不是天生的王者，那就用幾代人的時間，讓世人相信塔恩就是王者血脈！我要做的，就是奠定一代代延續的基礎！」

    貝基眼中燃燒著豪情壯志。

    王后語帶欽佩：「我相信陛下一定能辦到。」

    貝基搖搖頭，忽然嘆氣：「難……王族能聚集全國的資源，拉開和其他部族的差距。那些部族卻不會坐視，我要保證王族的優勢，不可能與他們分享太多，所以他們不會

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