余鹽，其實就是灶戶生產出來按照份額上交朝廷之外剩下的鹽，除卻往往會高價賣給私鹽販子，但在正額鹽引常常無法兌現的時候，也有商人拿著鹽引去灶戶那兒收購這些余鹽，然後到鹽運司繳納稅錢，然後將其當成正額鹽運出去發賣，是這樣沒錯吧？」

    「你了解得很仔細，但這是弘治以前的舊制。那時候，因為拿著鹽引卻支不到鹽，只能一天天守支，動不動就十幾年，所以鹽商寧可多支出點錢，也想到早點把鹽弄到手，然後運到湖廣等鹽價高的地方去賣，那時候還得偷偷摸摸的，但現在不同，淮揚鹽商一直在想辦法從每引兩百斤，增加到每引四百斤，可朝廷不肯鬆口，最後退而求其次，每引正額鹽兩百斤之外，還可以另外捎帶餘鹽一百斤，也就是一引其實成了一引半，只要到鹽運司多交稅就行了。」

    程老爺見汪孚林顯然才知道這點貓膩，他就似笑非笑地說道：「南明先生終究不是商人，汪道旻想來也不會告訴他，所以這種事他當然不知道。去年，我帶頭，七八個新安鹽商打通兩淮鹽運使司的關節，總共從灶戶那兒買下了二十萬引余鹽。而晉商因為落後一步，在灶戶那兒根本就收不到余鹽，眼看只能每引兩百斤，我們卻能一引三百斤，他們虧大了，就用這座宅子從我那分潤了一萬引去。」

    二十萬引余鹽。總共兩千萬斤。到手就可能有一百萬兩的利潤。雖說去年一大幫子徽商倒騰余鹽，很可能讓各地鹽價下跌，但畢竟正額鹽還有利潤，這已經很驚人了。當然，還有更大數量也許高達上億斤的余鹽，被灶戶賣給了比鹽商出價更高的私鹽販子，可私鹽販子縱使也能武裝押運，可畢竟很難越過重重難關運往湖廣等鹽價高的地方。只能在附近變賣，故而真正得大利的自然是鹽商。

    怪不得程老爺會被公推為新安鹽商的鹽?祭酒！

    「但去年汪道旻不曾參與此事，所以他去年只得正額鹽引，余鹽一粒都沒收著。」

    儘管汪孚林自從知道當初因為看不慣老爹的性子，坑了其一把的人中，有汪道旻的份，對這位族叔半點好感也不看，可聽到程老爺這麼說，他還是忍不住覺得有點牙酸。想來吃了大虧的汪道旻應該不止是牙酸牙疼，而是肉疼到極點了！畢竟。如今納糧開中名存實亡，都是直接到鹽運司交銀子換鹽引。相比那大宗花費，余鹽所需要花費的稅錢反而是九牛一毛。如何從出價更高的私鹽販子手裡把鹽源搶過來，如何說動灶戶賣鹽，然後賺取暴利才是真的。

    汪孚林當即問道：「所以汪道旻應該很痛恨程伯父？」

    叫自己程伯父，卻對真正的族叔直呼其名，這樣鮮明的表態無疑足夠了。程老爺不禁笑了起來，語氣卻異常輕蔑：「所以，這次關於余鹽的談判，是他東奔西走去聯絡了晉商和江右商幫，想要對我施壓。說是談判不出一個結果之前，誰也不許收購兩淮鹽運司所屬的灶戶余鹽。他以為拉上別人就可以壓過我？卻不想想他在徽商中間的名聲已經爛大街了！」

    「原來如此。」汪孚林咂吧了一下嘴，隨即虛心求教道，「許老太爺如今已經回了斗山街許家養老，如今許大老爺執掌許家的鹽業生意，不知現下如何？」

    「許大雖說是墨守成規之人，不及他父親遠矣，卻知道凡事與別人共進退。」程老爺的評價依舊很犀利，但終究還是比較正面的。他從汪孚林這些問題之中，已經明白其想知道什麼，乾脆又直白地說，「西溪南吳氏自從南明先生的外公回鄉養老病故之後，也已經不如從前。雖不像汪道旻這樣不智，但凡事優柔寡斷，逆水行舟，不進則退，如今攬總管事的吳天明在新安鹽商中排不進前五，瘦馬倒是養了十個八個，家底雄厚而已。」

    如果說汪道旻是剛愎自用誤事，那麼西溪南吳氏就是好色誤事？

    該了解的都了解了，汪孚林心裡已經有了些不成熟的想法，但不論如何，這種家事都是不能拿出來和程老爺這位鹽業翹楚商量的。於是，他很恭敬地謝過指點，接下來就藉口要找程乃軒去道謝，告退離開。他前腳剛走，程老爺就一合手上的摺扇道：「

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