順紫菱洲往南走，便是稻香村。轉過假山，山懷之中，一帶黃泥築成的矮牆，牆頭皆用稻莖掩護。一派郊野氣象。幾間田舍在桑、榆、槿、柘樹木之中。冬季之時，枯樹在風中搖擺。

    賈環到稻香村中，剛進院子門，就有小丫鬟迎著，笑道：「三爺來了。」

    賈環點頭，問道：「你們奶奶可在家中？」

    小丫鬟回道：「不在。奶奶去老太太跟前侍候著，還沒回來。舅奶奶和兩位姑娘都在呢。」

    賈環倒沒想到李紈不在家中，便出了稻香村。他和李嬸娘、李紋、李綺不算熟。

    出了稻香村，賈環想了想，便順著小路往東走。他打算在臨走前去見見秦可卿。

    當日那個香——艷的誤會，時隔已經兩年多了。今年八月，秦鍾在他的運作下考取秀才。算是有了一定的社會地位。秦家此時，就剩下秦鍾一人。

    近日尤三姐的事鬧出來，讓他心中有些感慨：她們這些美麗的人兒本就都不應該死的。這次去江西至少有四個月。臨走前，他想去看看秦可卿的近況。

    雖然，他還沒有想好怎麼處理他和秦可卿之間的關係。

    …

    …

    賈環剛走過瀟湘館側，正準備橫穿沁芳亭，在甬道上便遇到李紈帶著丫鬟素雲漫步而來。

    賈環出聲打招呼，「正是巧，剛去稻香村找大嫂，大嫂不在。不想在這兒遇到。」

    李紈穿著淺白色的對襟褂子，容顏秀雅，身段婀娜，輕熟的美少婦。因心中有隔閡，淺淺的笑一笑，走上前，問道：「環兄弟，找我有事嗎？」

    素月和賈環的大丫鬟如意很熟，笑著給賈環見禮。

    賈環點點頭，徑直道：「我要和大嫂說一說蘭哥兒科舉的事。」說著，坐個手勢，要請李紈一起到沁芳亭中說話。沁芳亭，白石為欄，環抱池沿，石橋三港，獸面銜吐，橋上有亭。

    素月在亭外候著。賈環和李紈兩人在小亭中說話。亭下，微風徐徐，水波湧起。

    賈環並不繞彎子，注目著李紈秀麗的容顏，她今年約二十八——九歲。道：「大嫂想必聽過，薔哥兒和秦鍾是我打招呼，所以才過了今年八月份的院試。」

    賈府族學中的子弟，通過縣試、府試的子弟有一些，但是憑真本事通過院試的，一個也沒有。不要小看了順天府的童生。京師之地，人文薈萃。

    李紈故作驚訝的道：「傳言竟然是真的？」

    賈環好笑的看了李紈一眼，很聰明的女人，在賈府內守著賈蘭過活，博了一個大善人的名聲，可惜演技不夠精湛，道：「是真的。大嫂，你心裡是不是怪我沒有幫蘭哥兒說情？」

    「我沒有…」

    賈環擺擺手，強勢的打斷李紈的話，道：「大嫂先聽我說完。薔哥兒，要幫賈府做事，身上沒有功名，上不了台面。如璉二哥，蓉哥兒那樣的虛職、爵位，其實並沒什麼用。讀書才是正途。

    他們的科舉之途，止步於此。而蘭哥兒，我對他的期許很高。我希望他將來成為兩榜進士，幫我分一分這身上沉重的壓力。我要是幫他作弊，會毀了他。」

    李紈微微低頭，沉吟著。科舉的事，賈環是專家。她心裡已經信了七八分。

    賈環直言不諱的道：「大嫂，你的心，太急。蘭哥兒如今才多大？不滿十三歲。如珠大哥那般十五歲中秀才就已經是讀書人中的翹楚。你不要將蘭哥兒和我比。我是國朝定鼎一百五十年以來，最年輕的童生、舉人、進士。」

    李紈，心思還是比較細膩的。她雖然不像秦可卿那樣，別人說一句話，她要在心裡想三天。但，心靈也是很嬌弱，經不住重話。

    賈環說她一句「心太急」，她有些難受，低下頭，漲紅臉。又聽到賈環提起已故十幾年的丈夫，她心中隱隱作疼。再聽賈環「自吹自擂」，禁不住一笑，抬起頭，道：「環叔還是國朝最年輕的會元、探花。」

    她心中已經釋然。

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