厚厚的積雪融化，便已經是冬至時分。天蒙蒙亮，透著窗戶進來。臥室的床榻上，齡官推醒丈夫賈薔，道：「相公，相公，該起來啦。」兩人已經成婚半年多。

    賈薔迷糊的睜開眼睛，看著妻子的嬌顏，慢慢的回過神，伸手夠著懷表，拿來一看，道：「噯喲，7點了。」一邊起床穿著衣服，讓齡官不要起來，道：「今天冬至，老太太那裡早就發下話，今天要辦酒。我要去西府里幫忙。」

    說著話，看著被窩裡的妻子，心中有些難言的愧疚，「你今天去族裡的戲院裡逛逛，散散心。」

    老太太置酒，辦消寒會。兩府合族的女眷都可以去。別看他如今是秀才。但他的妻子齡官是戲子出身，老太太不喜。他何苦要她去西府受罪？

    齡官道：「你快去吧。不要管我。我自和芳官她們說話去。」

    「誒。」賈薔應著，在外頭小丫鬟端來熱水裡洗了臉，換衣服出門。室外的冷風吹來，叫他心中的抑鬱稍微好受些。

    家家有本難念的經。如環叔那樣超卓的人物，還不是要管薛大爺那混不吝？

    賈薔一路出了巷子，到榮國府的糾風辦中。賈蓉、賈芸等人已經都在此。兩府的管家林之孝、李華等人都在外頭候著。

    大家心裡有數，今天老太太置酒，合族慶賀。其實是除舊迎新。一掃賈府前兩個月的晦氣。

    舊時風俗，重冬至日。十一月冬至日，百官朝賀畢，退祀其先，具刺互拜，如元旦儀。

    又有習俗：畫梅一枝，為瓣八十有一，日染一瓣，瓣盡而「九」盡，則春深矣。

    富貴人家、文人雅士、冬季寒天，相邀宴飲，或並吟詩作畫。五代的王仁裕在開元天寶遺事-掃雪迎賓中寫道：王元寶每至冬月大雪之際，掃雪為徑路迎接賓客，就本家具酒炙宴樂之，為暖寒之會。

    雍治十四年的冬至是十一月二十八日。賈母要大辦消寒會。賈府上下都動起來。

    賈環上朝未歸。賈璉、賈蓉為首，帶著管家們，操辦著一應事務，準備酒席。

    大觀園中正門附近的議事廳中，鳳姐帶著平兒、豐兒，書童彩明，和探春在這裡會齊，辦理著賈府內務。

    約上午十點許，眼看著還有回事的管事娘子要進來，議事廳中，鳳姐嬌笑著數落道：「噯喲，我說你們今天怎麼沒個眼裡勁兒，沒見我和三姑娘要去老太太跟前伺候著。有什麼事明天說吧。」

    下頭的管事媳婦們，在門外笑著答道：「都是奶奶和姑娘疼我們，我們趕緊來奏明，好有章程。」

    「你聽聽。」鳳姐拿著茶碗，俏臉帶笑，對探春道：「這起人，都蹭鼻子上臉了。」

    眾人笑了一回。王熙鳳帶著平兒等人先去賈母跟前。探春處理了幾件園子裡的事，帶著侍書、翠墨出議事廳往賈府西路而來。

    探春穿著錦色的繡花斗篷，身姿窈窕，俊眼修眉，神采飛揚。因這段時間執掌賈府內務，身上有些精明、決斷的氣質。

    侍書跟在探春身邊，走在府內的甬道上，小聲輕笑道：「姑娘，二奶奶今日捧著你說話、處事。」

    探春好笑的道：「那是因為三弟弟把王家整的告饒。太太求情，才算罷手。走吧。」有些事，她看得很清楚。比如，三弟弟升官後，她在府里說話明顯管用許多。

    侍書笑嘻嘻的應著。主僕三人，橫穿榮禧堂前的甬道，到賈府西路。

    大觀園，稻香村中。賈寶玉題的對聯：新漲綠添浣葛處，好雲香護採芹人。正在為北風微微吹拂。

    李紈和李嬸娘在廳中坐著說話。李紋、李綺姐妹倆還在旁邊的屋子裡梳妝。

    李嬸娘不解的道：「五老爺的太太叫我帶著兩個女兒多來賈府住住。妹妹，這怎麼回事？」

    金陵李家在京城中有自己的住處。合族之人，依靠大理寺寺丞李守榮照顧。他便是李嬸娘口中的五老爺。當日，王承嗣糾集四大家族核心圈子中的人物開會，敲打賈環時，李守

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