四月中旬，天子自遵化的皇陵回到皇宮，隨即搬到西苑中調養身體、心情。

    西苑。小雨淅瀝，湖面浩渺。亭台樓榭點綴在山水中，與太液池交相輝映，景色壯麗。

    雍治天子西苑臨湖的水榭中賞景。晉王、吳王陪侍在雍治天子身邊。

    近日以來，天子疲乏，情緒怠倦。國事盡付於何大學士。三月中，楊貴妃為天子生下一位皇子。前不久，賈貴妃亦是被太醫檢查出已有身孕。兩位正得寵的貴妃都有狀況，雍治天子略顯落寞。

    晉王負責修繕西苑，時常在雍治天子面前露臉。看起來，他在太子之位的爭奪中，已經處於領先地位。這時，含笑著侍立在一旁。

    雍治天子負手在水榭邊看了一迴風景，問道：「皇弟，聽楊妃說你家寧澄最近課業大有長進？」楊貴妃自是聽蜀王寧恪說的。

    提起兒子，吳王有些眉飛色舞，笑道：「全賴皇兄的推薦。澄兒頑劣不堪，也就賈先生能管的住他。」

    雍治天子啞然失笑。似乎，賈環走到一些地方，總能獲得一些人的賞識。比如：他的皇弟吳王。聽「賈先生」三個字就明白。倒是很有本事。但是…

    雍治天子笑了笑，做個手勢，讓太監總管許彥送來西瓜、葡萄等水果，「過幾日是太后的聖壽…」說著，輕輕的嘆口氣。神色很疲倦。

    吳王連忙收斂了笑容，低下頭。太后正在病中。太上皇怎麼病死的，眾說紛紜。他心裡有數。聽說，太后的病情似乎是對天子弒父極度不滿有關。

    天子也是人，恐怕心裡有壓力。父親、長子、母親，若在短短的數月內都死去，正常人都難以承受。偏偏後宮之中，能陪伴天子的兩位貴妃都不方便。

    晉王主動獻策，躬身道：「父皇，是不是讓皇姑去陪陪皇祖母她老人家。好好過一個壽誕。」

    雍治天子點點頭，「嗯。」

    …

    …

    「嘔…」抱琴帶著宮女拿走銀質的痰盂。元妃的妊娠反應有點激烈。

    初夏的陽光落在花園中，令鳳藻宮中微微有些熾熱。賈元春倚坐在精美的軟榻上，穿著一身明黃色的長裙。花容月貌的大美人，此時很有些難受，拿手帕捂著嘴唇。

    宮女、太監們在元春身邊服侍著。鳳藻宮中所有的重心，此時都圍著賈元春。

    賈元春正想著太醫的叮囑，和賈府里傳來的關心、問候時，抱琴領著周貴妃、燕王進來，「元妃娘娘，周娘娘來看你。」賈元春微微有些奇怪。她和周貴妃往日並無來往。

    「元妃快別起身，你身子重，坐，坐。」周貴妃一疊聲的攔著賈元春。在宮女們端來的椅子上坐下，陪著賈元春聊天。

    周貴妃將近四十歲，鵝蛋臉兒，身姿偏豐滿，沉靜秀雅。保養得體，風韻猶存。可見她年輕時的風姿。外界盛傳她年老色衰，實在不大準確。她只是失寵了。

    周貴妃為天子生育過兩子一女。長子、長女早夭。只剩下如今長大到13歲的燕王。周貴妃和賈元春聊起生育經，很快就和賈元春相處的很融洽。

    快到午飯時，周貴妃欲言又止，想了想，起身道：「元妃，我托大，叫你一聲妹妹。姐姐今日有一件事厚顏相求，萬望妹妹成全。」說著，讓燕王跪下，道：「如今宮中、貴人們府中都在傳賈探花將吳王世子教育的很好，課業大有長進。我想讓淅兒拜在賈探花門下。望妹妹能夠成全。」

    「快起來！這是幹什麼啊。」賈元春讓抱琴將燕王扶起來。心中有點想笑。她弟弟的名字，傳得皇宮中都知道。可見陳賦言那個奴才沒有騙她。

    元春想歸想，將宮中的太監、侍女都打發出去，沉吟著問道：「姐姐為何不去求楊姐姐介紹名師呢？」皇子拜師，內涵沒有那麼簡單。周貴妃的意思是，想和她站在一條船上。可這是為什麼呢？當今天子，更寵楊貴妃。

    周貴妃小聲，直言道：「妹妹若是生下皇子，當是皇后的不二人選。我如今年老色衰

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