賈環離開賈府，走的極為瀟灑。賈府里很多人在中午都沒反應過來，聽著聊天，才恍然發現：哦，原來三爺已經離開府里去鎮上讀書。

    就像是元妃省親的大高——潮結束，所遺留的尾聲的一個句號。賈府里，本來慵懶、疲倦的日子恢復到平靜的日常，有著一天一天的循環感。

    直到二十一日，薛寶釵的生日。

    紅樓原書中，賈母要替寶釵做這個十五歲的生日，出資二十兩，叫給鳳姐置辦：酒席、聽戲。王夫人、王熙鳳、黛玉等人也有隨份子錢。

    而現在情況略有不同，寶釵作為賈環的未婚妻，以賈環在賈府中的地位，貴妃當日欽點的賈家旗幟，三爺有能力、有大義名分。寶釵及笄之年，這個生日，就些不同了。

    大辦倒沒有，就在賈母內院中搭了一個家常小巧的戲台，定了京城勛貴各府中有名的戲班名家，唱崑曲。再在賈母上房中排了幾席家宴酒席。

    不過，酒席之豐盛，戲班曲藝之精湛，都是一流的水準。這可不是二十多兩銀子能辦的事。至少100兩銀子。賈母、王夫人心裡都有數，但兩人都沒說什麼。

    二十一日晚，春雨淅瀝。雨霧瀰漫在檐角。

    寶釵、黛玉、史湘雲等人都匯聚在東跨院後抱廈廳惜春的房裡玩耍、說笑。燭火明亮，丫鬟們環繞著。

    這樣的好去處，寶玉自然是歡喜的不得了，混在隊伍中。時不時的高談闊論，逗的姑娘、丫鬟們發笑。

    惜春在書桌後，將賈環贈予給她的畫卷拿出來給姐姐妹妹們賞玩。仇十洲的畫，很不錯。還有三哥哥自己畫的一副美人圖，很獨特。黛玉、寶釵、湘雲都在書桌邊。

    迎春、探春、寶玉在椅子上坐著喝茶。

    湘雲咯咯笑道：「愛哥哥，你這幾日上學，怎麼一點進益都沒有？還是喜歡杜撰這些奇談怪論。林姐姐來時，你就杜撰了個『顰兒』出來。三哥哥就不這樣。」

    湘雲說話，二，經常咬舌說成了「愛」。一句愛哥哥說的眾人都笑起來。

    …

    …

    紫鵑、晴雯、襲人三個在人群的外圍說悄悄話。三人都聽得笑起來。紫鵑笑道：「史大姑娘這個音怕是改不了。」又問襲人，「那你怎麼回答的？」

    襲人並非賈府的家生子，而是買進來的丫鬟。前兩日，襲人的哥哥花自芳接襲人回家吃年茶，去了一天，言語中有將襲人贖身，接回去的意思。

    紫鵑比較關心這個問題。姑娘屋裡，雪雁和沫兒都是小孩子模樣，當不得大事。只有襲人還能替她分擔。襲人要走了，可不得了。偏偏三爺現在去東莊鎮讀書了。

    襲人嘆道：「我能怎麼答的？當日原是家裡沒飯吃，就剩我還值幾兩銀子。也沒有不叫賣讓爹娘餓死的道理。如今幸而賣到府里，吃穿不愁，也不朝大幕罵，家裡都好，贖我回去有能做什麼？」

    紫鵑雙手合十，「阿彌陀佛，你不走就是最好了。」

    襲人給紫鵑說的一笑。她在府里待遇很好，沒有走的打算。再說，她就算想走也走不了啊！她身上壓著三爺給的任務呢。

    想到這兒，襲人禁不住想起年前那日三爺將她叫去說的話，「襲人，要論照顧人，服侍人，這府里你是可以排的上號的。不過，林妹妹和紫鵑感情深。日常，你給紫鵑打個下手。

    這內宅里，各種糟心事不少。這方面，紫鵑就不及你。我將林妹妹那裡的這些事都交給你。日後自有你的好處、前程。

    我會給你挑個體面的人家下嫁。當然，你要有你喜歡的人也隨你。嫁妝，我給你出。只一條，林妹妹屋裡的事，你要上心。有什麼事，大膽的處理，我給你撐腰。」

    賈環說這番話時，倒是想起襲人的判詞：堪羨優伶有福，誰知公子無緣。這個世道，女子嫁人是最重要的一次選擇，他給襲人的就是這個報酬、承諾。

    宅斗、厚黑，這些事，紫鵑肯定是沒襲人精通、拿手。襲人在原書

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