靜靜的夜色在流淌著。作為國朝的工商業中心，蘇州如同睡美人般橫臥在太湖、運河之側。

    太湖上的歌舞聲漸漸的淡了。

    韓謹從陳家的樓船上下來，坐著小舟往蘇州城外的住處而去。月光幽幽。低低的交談聲在槳聲中傳來。

    「子桓，幫忙拿下花魁大賽的頭名，我們有把握嗎？姓賈的那小子很厲害。」

    「不知道。但總要試試。嗨，子玉雖說在青樓里有很高的名聲，但他做事一向很有目的性。應該不會參與進來。柳叔時想要等幾年皇子爭位時再出來做事。但我想現在就試試。子玉曾經說過，人心散了，隊伍就不好帶了。」

    「那是。明末時，我們東林黨可是在江南褒貶人物足以影響朝政。子桓，我支持你的想法。」

    幾句短短的對話，透出大量的信息。以及一個黨派的核心人物們對未來朝局、天下大勢的判斷。

    蘇州是周朝工商業中心，手工業的中心。但，金陵才是整個南方的政治中心。四月底那裡一場由南京禮部組織的花魁大賽，品評美人。很風雅的一件盛事，不是嗎？有人想在裡面加一點料、加一點自己的東西。

    賈環今晚偶遇韓謹，他以為日後也不會與韓謹有交集。然而，不久的將來，他們將會在金陵重遇。

    …

    金陵，甄家。

    已經是深夜裡了。點點的燈火在後宅某處亮起。又逐漸的有人聲在說話。

    喧鬧的前院中酒宴正酣，但似乎比往日少了幾分聲勢。甄禮接了一個小廝的通知，告罪了一聲，到後院的書房中面見參與酒宴回來的父親。

    甄應嘉疲倦的趟在座椅上，「禮兒，事情辦的如何？」

    「辦好了。陳家已經同意在花魁大賽上為甄家造聲勢。條件是我們支持他們力捧的名妓紫南坐到花魁第一名的位置。但是最終點評的是望溪先生那些人，恐怕有難度。」

    甄應嘉擺擺手，「聖上在京城中讓吳王負責皇周英華的編撰。但是總裁官必須要有能壓的住陣腳的大家。方宗師不日就會上京，主持這部書的修撰。」

    甄禮道：「那我們可以自己來運作這件事，何必非要藉助陳家的力量。」

    甄家在江南製造任上幾十年，為什麼會產生賬目虧空，高達數百萬兩。原因就在於甄家接駕了四次，銀子花的如流水。這麼大的虧空，一兩年的時間內如何彌補的回來？天子要清查各地虧空、拖欠的消息也就一年前傳出來。

    他父親的打算，就是藉助四月底的花魁大賽時士子云集，江南關注的時候，將甄家的虧空真實緣由散播出去。

    甄應嘉五十多歲的人，坐在椅子上，臉色疲倦，看起來很無力。但在這一刻，眼中閃過一絲精光，冷聲道：「你當本朝的錦衣衛都是吃乾飯的嗎？」

    他甄家就是乾的皇家密談的活兒。自天子登基，本朝的錦衣衛勢力大漲，非常活躍。刺探機密，無孔不入。他派兒子與陳家口頭協商，一旦有事，絕不承認。

    而如果自己將自己虧空的原因宣揚出去，給錦衣衛報上去，他有十個腦袋都不夠皇帝砍的。

    四月底的一場花魁大賽，匯聚了江南名妓，眾多有名的士子。銀子花的如同流水。半個月天的功夫，至少是三十萬的銀子在流動，這裡面有大把的商機。

    陳家得利，甄家得名。

    甄禮表情凜了下，有點嗖嗖的感覺。本朝的錦衣衛確實非常強力。甄家從一開始就沒想過怎麼買通高官、太監去糊弄皇帝，而只是老老實實的想辦法解決虧空，這就是癥結所在。

    甄禮艱澀的開口，「那…，父親，這能有用嗎？」

    看著兒子的目光，甄應嘉緩緩的點頭，「皇帝不能不要臉。」

    不要臉的皇帝，基本都是王朝的末代皇帝。越是英明神武的皇帝就越要臉。當今天子為什麼要修書，修撰《皇周英華》？除了宣揚文治，有些史料也是要改一改的。當年那段弒兄殺弟，逼迫

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