賈環在臘月初八的下午、傍晚分別拜訪了賈赦、賈蓉。隨後，環三爺即將負責賈家族學的消息便傳遍寧榮街。

    賈家共二十房，在金陵原籍十二房，在京城中八房。榮國府上上下下有一千多人，寧國府略少些，亦有近千人。而餘下六房約有三百人。總計有兩千多人，都住在寧榮街。

    冬夜裡，寧榮街上行人減少，燈火在榮國府、寧國府、街道兩旁的屋舍中亮起。

    賈府的管家、管事、內管家、丫鬟、僕人、婆子；住在寧榮街中的各房族老、子弟們，各自議論、商量、觀望、等待著賈環的動作。想法各不相同，猜測著賈環的用意。

    榮國府東路，賈赦的一名小妾邱氏房中，燈光明亮。

    賈琮從住處過來，興高采烈的道：「娘，三哥負責族學，派了人通知我明天上學。等我以後也像三哥考個舉人回來，讓你享福。」

    邱氏給兒子說的抹著眼淚哭。

    …

    榮國府外，寧榮街西胡同中，賈菌的寡母叮囑著兒子，「你去上學不要淘氣，認真讀書。跟著蘭少爺（賈蘭）一起。唉，你要是能得了環三爺青眼，我們娘倆往後的日子也好過些。」

    …

    寧榮街東胡同中，賈家五房玉字輩的賈璜，從外頭回家，叮囑妻子金氏，「今日聽人說環三爺要管著族學，你侄兒金榮在族學裡要安分些，別惹事。」

    金氏性子有些潑辣，笑呵呵的道：「噯喲，他一個小孩，還要學人當先生不成？我明兒和侄兒說一聲，讓他老實些。你是怕他把我侄兒從族學裡除名？」

    賈璜道：「那倒不是。族學裡，親戚們想去上學都可以去。只是，新官上任三把火。你侄兒不要當那出頭鳥。」

    金氏不以為然的笑道：「照我看，叔公（賈代儒）未必肯讓他胡來罷？他這是斷人財路呢。」

    賈璜笑著擺擺手。

    族學按規矩是不收錢的，提供兩頓茶飯。給賈代儒的束脩也是有的。但近年來，誰想要進族學都得給賈代儒送二十四兩銀子，這是潛規則。環三爺要是管著族學，確實是斷人財路。

    …

    消息就像一陣風一樣傳遍賈府上下，住在寧國府外的賈薔吃酒回來，聽了消息，到寧國府中找賈蓉。

    在寧國府內的落雲軒里見著賈蓉，問道：「蓉哥，這是怎麼回事？怎麼突然的傳起來說賈環要負責族學？真的假的？」

    他如今雖然每日鬥雞走狗，賞花玩柳。但還是在族學裡掛著名。作出一副上進的樣子。

    賈蓉笑著給賈薔斟酒，「好兄弟，別著急，先喝口酒。這事還能假得了？環叔傍晚時來我這兒坐了一會，說了這事。他身上有一個舉人功名，闔府上下就是去修道的太爺（賈敬）能壓的過。環叔要去族學裡教書，誰能攔的住？」

    賈薔鬱悶的嘆口氣，「就怕是我的好日子就要沒了。」他和賈環的關係不好。真要是賈環在族學裡教書，他怕是要給賈環整。

    賈蓉就笑，「你不去族學裡不就完了。」他最近心情比較好。父親死後，便沒人再管他，萬事都是由著他的意。

    賈薔搖頭道：「我不掛在族學裡讀書，豈不是成了遊手好閒的浪蕩子弟。不妥。」他要是有銀子的話，也像蓉哥之前一樣，去國子監捐個監生。

    兩人喝了一會子悶酒。賈蓉酒意湧上來，嘿嘿笑道：「好兄弟，要我說，你是關心則亂。賈環要去接收、管著族學，也得問問三太爺（賈代儒）的意思。我可是聽說，他今天並沒有去三太爺那兒。明兒有的好戲看。」

    賈蓉酒喝多了點。他要是清醒狀態絕對不敢直呼賈環的名字。他畏懼賈環，因而在賈環面前恭敬、溫順。真要是論心裡話，他很樂意看賈環倒霉。原因有兩個。

    第一，他父親（賈珍）是賈環設計死的。這件事的內幕，他很清楚。這是「殺父」之仇啊。

    第二，他媳婦秦可卿和賈環有私情（賈蓉以為的），這讓他心

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