最近因巡撫衙門招商，遵化城中大小商人云集。而三元酒樓作為城中最好的酒樓，在下午時分，二樓中，約有十幾桌。俱是富商、員外裝束。帶著小廝、奴僕。或是獨飲，或者幾人聚飲笑談。

    三人這樣一鬧，立時將所有人的目光都吸引過來。

    賈環、龐澤等人也不例外。他們這一桌的巡撫幕僚，雖然很多商人都認識，但無人夠資格上前來敬酒。所以很清淨。

    看著灑落在地上的飯菜、酒水，遍地狼藉，賈環抿了口熱湯，靜觀事態發展，心中微微一動。

    皇商，顧名思義，專門經營皇宮內廷、朝廷的採購生意：大到宮廷修建的木材、石料，後宮妃嬪、女官、太監的衣服織造，小到宮廷花木種植，女子胭脂水粉等，待遇、利潤豐厚。大抵類似於政府官方採購公司。由戶部統一管理。

    國朝當前的皇商，大部分都是太祖、太宗、世祖三朝傳下來的家族。而姓薛的皇商，一多半就是薛蟠、寶釵家裡。

    鄭府的中年人指著薛、夏兩家掌柜的鼻子罵了一通，「這筆生意，你們不接也得接。否則，後果你們掂量著罷！」說罷，帶著隨從下樓，揚長而去。

    薛家掌柜和夏家掌柜兩人對視一眼，苦笑漣漣。這事他們處理不了，得報回到京城裡讓主子們決斷。

    兩人整理著衣服上的湯水，正要離去時，賈環揚聲道：「兩位掌柜留步。」

    賈環起身，對同桌的龐澤、張承劍幾人道：「遇到故舊家中之人，我去問一聲情況。」

    龐澤、張承劍、何幕僚等人都笑：「應該的。」心裡微微有些詫異。別是少年人喜歡打抱不平吧？

    薛家掌柜和夏家掌柜見一名少年從臨窗的飯桌處走來。年紀很小，穿著藍衫直裰，頭戴四方平定巾，典型的書生裝扮。眼睛平靜、有神，氣度沉穩。

    兩人互相看了一眼，彎腰見禮道：「見過小相公。不知道小相公叫住我等有何見教？」這少年一看就是讀書人，不管中沒中秀才，看這份氣度，叫一聲相公總是沒錯的。

    賈環就笑了下，「我是賈環。哪一位是薛家的掌柜？」

    薛家掌柜姓周，四十多歲的中年人，精明強幹，臉上頗有風霜之色。聽到賈環自報家門，當即眼淚差點忍不住流下來，就要往地上跪，口中道：「奴才周三福見過環三爺。」

    金陵四大家族賈、史、王、薛四家聯姻百年，相互間聯繫緊密、頻繁。而薛家的三個主子此刻就住在京城的榮國府中，他作為薛家的老人，自是知道這個情況。而賈環年少中舉，天下聞名。他又怎麼會不知道？賈三爺是自家人。

    他和李掌柜兩人雖然不是來參加順天巡撫衙門的招商，但經常在遵化縣外的東陵這裡跑，巡撫衙門小巡撫的名頭當然聽過。一直無緣拜會。沒想到在這裡見到。這是意外中的意外，驚喜中的驚喜。賈三爺有能力幫他解決當前的困境。

    還因為，薛大爺曾經派了劉管事到東莊鎮上經營布匹生意。重陽節的時候，薛豐號的幾名大掌柜們聚過一次，他對賈三爺在東莊鎮的經營手段很佩服。

    所以，周三福才會反應如此激烈。

    賈環向來對主子、奴才這一套不感冒，扶了周三福一下沒讓他下跪，道：「不用了。周掌柜，換個地方說話吧。」其實，聽到周三福這個名字，他心裡有點想吐糟：你有哥哥叫周大福，或者有個弟弟叫周六福嗎？

    賈環和龐澤、張承劍幾人告罪一聲，留長隨錢槐在酒樓里等著結賬，帶著胡小四，跟著周三福、李掌柜出了酒樓，走幾十米到街面上的一間南貨鋪裡間說話。

    李掌柜吩咐夥計上茶，重新給賈環見禮，「見過小賈老爺。」舉人，年紀再小，他也是老爺。

    賈環微笑著點點頭，問道：「你是夏家的掌柜，桂花夏家？」

    李掌柜笑著道：「是的。」

    賈環心裡就有數。是薛蟠將來娶的夏金桂家裡。兩家同是皇商，掛在戶部名下。

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