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    翌日下午，瀾大太太和泓二太太在老太太屋裡說趣兒，施喬坐在炕前繡一座詩文桌屏，六月間是施明瀾的生辰，她準備把這件桌屏獻給父親作賀禮。

    南北窗欞大開，明晃晃的日光攜著微風映進來，屋裡又亮堂又舒爽，鏤刻折枝花的落地罩前支著兩高几，上面擺著兩盆剛開的梔子花，是青竹巷那邊送來的，似有若無的幽香隨風遊走，沁人心脾。

    施謙從門外溜達進來，先指使丫鬟給他倒杯茶，然後對施喬道：「雪娘，商號那邊有消息了。」說完接過丫鬟遞來的茶灌了一大口。

    天氣越來越熱，在太陽底下走幾步就熱汗涔涔。

    瀾大太太理著小籮筐里的絲線，看向施喬：「又讓商號的人幫你找什麼了？不會又是從野史話本里看來的吧？」

    「娘。」施喬嬌聲喚道，面色微紅，「女兒只是偶爾才讓商號的人找點小玩意兒罷了。」

    施老太太等人不由笑起來。

    施喬瞪了施謙一眼：「二哥，你說個話要喘這麼久的氣嗎？」

    薛恪的事也不是什麼秘密，施謙嘿嘿一笑，先向老太太等人說了說薛家的事，這才道：「藥鋪的夥計打聽過了，薛恪的祖父確實是去年冬天在街上凍死的，據薛家相熟的鄰里說，那時候薛恪的祖母已經病了，家裡要吃穿嚼用，請大夫、買藥，還要供薛恪讀書，用錢的地方很多，薛恪的祖父每日都擺攤到深夜，趕在宵禁前回府。」

    「那天薛祖父臨近宵禁還沒回家，薛恪就出去找人，結果在離擺攤不遠的地方發現他祖父倒在地上，雪埋得只剩下半張臉，已經沒氣兒了……薛恪發現他祖父身上有傷，懷疑他祖父是被人害死的，就報了官。薛祖父為了省幾個攤位錢，擺攤的地方都比較偏僻，雪天路滑，街上更是沒什麼人，官府查下來，只找到一個賣烤地瓜的老漢……」

    施謙歇了口氣，接著道：「那老漢說，他當晚有路過那條街，看見一個賣字畫的跟幾個醉醺醺的年輕公子爭執，他見那些人穿戴華麗，不想惹麻煩，便匆匆走了……官府的人告訴薛恪，他們會按這條線索查下去，總能找到目擊者，查出那些人的身份，讓薛恪回家等消息。誰知等到薛祖父下葬，官府那邊還是一點兒消息也沒有，薛恪就親自去官府問，結果只得了通敷衍，直到現在還沒個說法。」

    泓二太太直接道：「肯定是達官貴人家的公子打死了人，家裡找關係把事情壓下來了，否則幾個大活人還能憑空消失了不成？」

    「多半如此。」瀾大太太點頭贊同。

    施喬正想問他有沒有打聽到一些關於施承俊的蛛絲馬跡，坐在炕上的施老太太卻突然道：「你剛剛說薛家的宅子在城西石頭巷？」

    不知何時，她已經挺著腰身坐得筆直，一貫和藹的臉上不見笑容，神色頗為嚴肅。

    「……啊？」施謙呆滯了一下，「哦，對，薛恪家是在城西石頭巷。」

    大家都看向老太太，不明白她問這個做什麼。

    施喬停下針線，心底有什麼東西一閃而過，然而不待她細想，老太太已笑道：「城西石頭巷，我知道那個地方，我和你們祖父剛成親的時候，他常帶我去那附近買炸面魚吃，以前那片有很多賣零嘴的小攤，可惜現在都沒有了。」

    剛才的嚴肅仿佛只是大家的錯覺。

    泓二太太掩嘴笑道：「想不到爹年輕的時候還喜歡吃零嘴！」

    施老太太笑呵呵擺手：「他才不愛吃那些，每次都是我硬拉他陪我去的，你爹年輕的時候是個書呆子。」

    大家都笑起來。

    施喬這才問起她最關心的問題：「薛祖父的死和施承俊有關係嗎？」

    施謙面帶得意：「不是我自誇，你得虧是叫我去辦這事，換了別人根本想不到這麼周到。」

    「賣什麼關子，快說。」

    「兇手的身份，薛家鄰里那邊是一點消息也沒打聽到，不過我早就預料到了，所以昨天特意吩咐夥計再跑趟青

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