報完名，喬薇去了一趟常青街的匠心鐵鋪。

    鐵鋪位於街角，地段相對偏僻，老遠便能聽到鐵匠打鐵的聲音，門口幾位赤膊壯漢正在搬運新出的貨物，一筐筐地裝上板車，看上去生意不錯。

    喬薇帶著孩子們進了鐵鋪，看向一個正在低頭擺弄算盤的中年男人，道：「掌柜的，我找羅永年。」

    中年男人看都沒看喬薇一眼，便大聲嚷道：「小羅子！有人找你！」

    「來啦！誰呀？」

    羅永年滿頭大汗地從後堂走來，也是赤著胳膊，臉上髒兮兮的，手裡黑乎乎的，還握著一塊燒了一半的紅鐵塊，他看到喬薇，狠狠地怔了一下，「姐？是你呀！你們怎麼來了？」恰巧此時，另一名學徒從他身旁走過，他把鐵棍遞過去，「來，幫我頂一下，我姐來了。」

    那人爽快地接過。

    羅永年笑眯眯地走上前：「姐！」

    「小舅舅。」景雲與望舒乖乖地叫了人。

    阿生也喚道：「永年哥。」

    羅永年開心一笑：「真乖！」

    喬薇見他汗水幾乎迷了眼睛，忙拿出帕子給他擦了擦：「他們幾個參加神童試，我帶他們報了名，順便來看看你，沒想到你這麼辛苦。」

    羅永年做了兩年學徒了，還是頭一次有家人來瞧他，不知多興奮：「姐，你等我一會兒，我跟師傅說一聲！帶你到京城轉轉！」

    喬薇眸光掃了掃：「你住哪兒？」

    羅永年把喬薇帶到了自己的住處，他們這些學徒，都是十幾人一屋，他運氣好，年前有個師兄不幹了，他頂了師兄的職，搬過去與另外三名師兄住，算是難得的清淨了，就是——

    望著亂糟糟的屋子，羅永年難為情地撓了撓頭。

    喬薇早料到會是這樣，把臨行前羅大娘交給她的乾淨床單與被套拿出來，給羅永年換上，將潮濕的褥子抱到院中曬好，把髒衣服髒鞋子床單被套抱到井邊，好生清洗乾淨，之後，又拿出針線包，把破了的地方補上。再把屋裡屋外，都掃了一遍，桌子椅子也全都擦了一遍。

    一個小狗窩就這樣被收拾乾淨了！

    喬薇從包袱里取出兩個罈子：「我自己醃的醬菜，挺下飯的。這一罈子是滷牛肉，不能久放，你今天就和師兄們分著吃了。」

    羅永年抱住罈子，坐在床鋪上，眼眶有些發熱。

    從小到大，沒人對他這麼好過。

    他打架，爹娘管不住他，把他送到了這裡，從沒問過他樂不樂意，也不擔心他過得不好，仿佛他吃苦是應該的。

    他自己也知道是應該的，只是心裡，也會想要被人疼。

    喬薇看著他忽然低落下去的情緒，拍了拍他肩膀：「怎麼了？我對你這麼好，感動得想哭了？」

    「我才沒有！」羅永年嘴硬道。

    喬薇把包袱系好：「行了，也不是白對你好的，我有件事找你幫忙。」說著，讓阿生帶著景雲望舒去院子裡玩，自己則小心翼翼地從錢袋裡掏出了兩片金葉子，「你知道哪兒有當鋪嗎？我想把它們給當了。」

    羅永年看著金葉子做工與紋路，疑惑地問：「這麼好的東西，哪兒來的？」

    有些事，知道太多沒好處，喬薇就道：「我撿的，你看能當嗎？」

    羅永年想了想：「應該能，這兒附近就有當鋪，我帶你去。」

    「等等。」喬薇叫住他，「你先幫我把它溶一下，萬一……失主報了官，我拿著它去當，會被抓的。」

    羅永年一想是這麼個理：「我這兒恰巧有鎖模，要不，我給你熔了做成一把金鎖？」

    「好！」

    下午，羅永年將喬薇的金葉子

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