關先生是一位老秀才，現在已經近五十歲了……五十歲都還是秀才，這肯定是有問題的。他的問題並不是沒有才學，他七歲就能吟詩作對了，被譽為神童，這幾十年來他博覽群書，甚至鑽研過十年西學，可謂學貫中西，是難得的人才。他最大的問題是沒有趕上好時候，等到他成年參加科舉的時候，朝廷吏治已經崩壞了，科場黑幕重重，他又沒有錢打點關係，一連幾次科舉都給刷了下來，把他給氣得半死。憤怒之下他連寫幾篇文章，諷刺科場舞弊之風，結果把當官的給惹毛了，隨便給他安了個罪名，把他流放到伊犁去，一呆就是十多年。好不容易刑滿釋放，回到老家，他打點精神，準備再次參加科舉，萬萬沒想到，朝廷卻把科舉給取消了，這下，他徹底沒有出路了，萬般無奈之下，只好投靠了昔日他頗為不屑的大土豪張明坤。好在張明坤對他的才學還是頗為看重的，讓他當自己的軍師，給的待遇也不錯，這倒讓他生出了幾分感激的心思。

    兩個月前張明坤跟李思明合作，允許李思明把手伸到宿豫來，關先生對此持激烈反對態度，認為這是與虎謀皮，可惜當時張明坤已經被橡膠股迷住了心竊，根本就聽不進去。無奈，他只好多派密探潛入宿豫，探聽宿豫的虛實，這老頭似乎早就料到徐州豪強跟李思明必有一戰，早早就在作準備了。

    這老頭神色複雜的走了進來，向張明坤拱手一揖：「老爺！」

    張明坤笑容滿面，說：「關先生，你我親如兄弟，不必多禮！」

    徐步凡說：「關先生，你不是一直盯著宿豫那邊的麼？這次匆匆而來，莫非是宿豫有大事發生？」

    關先生神色凝重：「剛剛探子來報，宿豫發生了瘟疫！」

    在座的豪強盡皆跳了起來：「什麼！？」

    關先生環視眾人，說：「就在昨天，探子傳來可靠的消息，這幾日宿豫人大批大批的病倒，患病者腹瀉嘔吐極為劇烈，尤其是嘔吐時，嘔吐物如箭標迸出，一旦發病，不到一天整個人就變得枯犒，十分嚇人。這種怪病倒播極為迅速，現在已經有上千人被送醫救治了，而且發病者還在不斷增加，李團練使已經下令宿豫封城，同時封鎖了所有進出宿豫的道路……」

    清朝沒有團練使這個官銜的，團練的老大一般都叫團總或者練總，但李思明嫌團總、練總太難聽，硬是花錢買了個團練使的官銜。反正他也不會進官場，弄個官銜只是自嗨，兩江總督府也懶得跟他計較，只要錢給得夠，別說團練使，節度使這種霸氣側漏的官名都能給他。這個花錢買來的官名反倒成了李思明的個人名片，只要一說李團練使，大家馬上就知道是在說他了。

    一眾豪強聽完，對視一眼，不約而同的放聲狂笑起來：「哈哈哈……天助我也，天助我也！」

    張明坤更是撫掌大笑：「李賊處處迫害士紳，大興土木，不顧老百姓死活，早已惡貫滿盈，想必老天爺都看不下去了，所以降下瘟疫來懲罰他！諸位，還有比這更好的機會嗎？」

    豪強們齊聲叫：「沒有了！」

    張明坤說：「那還等什麼？馬上回去準備！關先生，你修書一封，以最快速度呈給知府大人，就說宿豫大疫，李賊不僅不設法救萬民於水火之中，還生怕自己惡行暴露，出動民團封城，要把宿豫幾十萬百姓置於死地，我等於心不忍，願意合十八家之力聯合出兵，拔萬民於水火之中！」

    關先生吃了一驚：「老爺，你要對宿豫用兵？」

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    打從兩個人相識以來，張明坤都能關先生禮敬有加，平時都客客氣氣的，這還是他頭一回吼關先生。關先生讓他吼得呆了呆，一肚子想說的話都憋在喉嚨里吐不出來。他環視四周，只見這些豪強一個個都對他怒目而視，神色不善，大有再多說一句便撕了他的意思，他的心不禁拔涼拔涼的。原本他匆匆趕來報造宿豫疫情，就是想建議大家慷慨解囊，捐點錢物幫李思明度過難關，緩和雙方的關係的。在他看來，從新沂河工程破土動

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