在兔毫毛筆的揮動下，淡黃色的胡楊木簡牘上，一個個古樸的漢隸正在成形……

    只片刻後，事情基本聽明白了，蘇、張二人是奉敦煌中部都尉之命，去西邊的玉門關辦公差，迎接朝廷使者傅介子歸來，雞鳴便起，趕了好幾個時辰的路。眼下他們正在爭論，是喝口酒水就走，還是吃完飯再走……

    「功夫不負有心人，終於來了……」

    任弘的手停頓下來，捏著筆桿空舉半響，竟是長出一口氣：

    「班超老哥，對不住！」

    於是，當二人開始談到傅介子在龜茲的英雄事跡時，任弘竟猛地抬起手，將毛筆重重拍在案几上！

    「啪嗒！」

    如同一記驚雷！

    蘇、張二人愕然回首，正好看到一個年輕小吏赫然起身，投筆怒喝曰：

    「大丈夫無它志略，猶當效張騫、傅介子立功異域，安能久事筆硯間乎！？」

    ……

    「方才聽二位說起，傅介子在龜茲斬殺匈奴使節之事，一時壯其膽氣，故出此言，打攪上吏了。」

    任弘假惺惺地起身朝二人拱手致歉，他方才，已是將班超一百年後的名言，搶了。

    酒水沾滿濃髯的軍吏蘇延年性子直爽，不以為忤，還拊掌哈哈大笑道：

    「無妨無妨，小後生，你方才一席話，亦有壯士志哉！當浮一大白！不如過來一同飲酒。」

    張彭祖則斜著眼打量任弘，卻見這後生年方十八九歲，身高八尺，頭上戴著皂色的幘，無須，面色不黑。

    如此年輕，竟口出狂言，再加上張彭祖也是「事筆硯間」的文吏，頓時老大不快，便譏笑任弘道：

    「立功異域？小小孺子，嘴上無毛，卻大言不慚，汝豈知西域的兇險？」

    「就說玉門以西，有白龍堆、三壟沙，流沙千里，極其險惡，進去的人，能活著走出來的不過十二！你去過麼？」

    「不曾。」任弘心裡卻想：「當然去過，那邊還有雅丹魔鬼城呢，門票80塊一人……」

    曾幾何時，或是作為學生，跟著導師調研，或是自己旅遊，他幾乎踏遍了西域的各處名勝山河。

    這當然不能說，任弘只好回應道：「不過，戈壁沙漠敦煌也有，只是沒那麼大。我生長於斯，已習慣了這氣候，還會騎橐（tuo）駝，知曉要如何尋覓水源，如何躲避風沙。」

    「更何況，我聽說博望侯張騫是漢中郡人，傅介子是北地郡人，氣候與西域決然不同。他們都能去得流沙大漠，身為邊塞子弟，若真輪到我為國先驅，任弘豈敢後於他人？」

    張彭祖一皺眉：「就算過了白龍堆，還有西域三十六國，各自言語都與中原不同，一般人去了，便是張口結舌，連頓吃食都要不到！你怎麼辦？」

    任弘卻笑道：「其實，我會說一點西域胡語。」

    這下輪到張彭祖吃驚了：「那麼拗口的胡語，非得是典屬國的譯者才會，你竟也會？」

    任弘解釋道：「夏天時，有位西域胡商因故在懸泉置滯留兩月，我便請他教會我樓蘭話，雖不甚精通，但與之日常往來，足夠用了……」

    這半年光陰，他可沒有虛度。

    張彭祖其實也只對西域道聽途說，眼看沒能難倒任弘，一時有些尷尬，只好向蘇延年求助：

    「蘇兄，你當年去過輪台屯戍，你來說說看！」

    「要我說……」

    蘇延年喝了口酒，補充道：「其實眼下西域最麻煩的，還不是風沙，也不是三十六國。」

    他將酒盞重重一放，咬牙道：

    「而是匈奴！」

    ……

    「自從孝武皇帝罷輪台屯田，已過去十一年了！」

    漢武帝時，漢軍經常在西域用兵，自敦煌西至羅布泊，往往起亭，而輪台、渠犁皆有田卒數百人。

    蘇延年便是曾在輪台屯過田的老兵，說起這段往事來，感慨良多。

    任弘知道，漢武帝晚年，關東民怨

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