「不是。紅毒蛇只是一個替罪羊。真兇是『小指頭』培提爾·貝里席和你母親，他們合謀下毒殺害了你父親。剛才你母親也親口承認了，大廳內的所有騎士都可以作證。」

    勞勃公爵張大了嘴巴，仿佛在聽一個天方夜譚，等他反應過來後，頓時開始大吵大鬧：

    「不可能！不可能！你騙我！我要我的母親！還我母親！還我母……」

    勞勃叫著叫著就噗通一聲跌倒，接著四肢和軀幹扭曲反弓，並伴隨著劇烈的痙攣。

    柯蒙學士連忙上前將公爵按住，並將手絹塞入對方口中，防止咬傷舌頭。

    艾林家族的騎士們看著這一幕，眼神都有些複雜。

    勞勃公爵體弱多病並不是什麼秘密，這樣一個孩童成為谷地之主，任誰都無法安心。

    不過，也有人偷偷去瞧高台上的國王，思索著對方故意刺激勞勃公爵，讓其在大庭廣眾之下發病的緣由。

    片刻後，勞勃公爵在柯蒙學士的安撫下穩定了一些，只是兩眼無神，身體還時不時地抽動一下。

    「帶他下去休息吧。」山姆威爾吩咐道。

    侍女們抱著公爵離開大廳。

    有人以為自己揣測到了國王的用意，立刻站出來道：

    「陛下，以勞勃·艾林的身體狀況，恐怕難以勝任鷹巢城公爵的位置，所以，為了谷地的穩定，我希望您能夠免去他的爵位，讓更合適的人擔任。」

    山姆威爾面無表情地看了說話的人一眼，問道：

    「你覺得誰是更合適的人？」

    「按照繼承順位，當然是哈羅德·哈頓爵士。」

    雖然讓一個哈頓家族的騎士來繼承艾林家族的爵位顯得十分古怪，但按照繼承順位，還真是如此。

    瓊恩·艾林公爵結婚三次，但頭兩個老婆都沒能給他留下子嗣，所以他的外甥艾伯特·艾林一直被認為是鷹巢城的繼承人，直到瘋王伊里斯砍了他的腦袋。

    之後簒奪者戰爭爆發，瓊恩公爵的另一位繼承人又死在了戰場上。

    幸好戰爭結束後，奔流城的徒利老公爵為了強化魚狼鷹聯盟，將大女兒萊莎·徒利嫁給了瓊恩公爵。

    在經歷了多次流產後，萊莎夫人終於艱難地誕下了勞勃·艾林。

    如果這孩子被免去爵位，那麼繼承權就只能從旁系血脈中去挑了。

    當年瓊恩公爵的妹妹嫁到了韋伍德家族，誕下八個女兒和一個兒子。

    然而，這個男孩卻在三歲時被馬兒踢中腦袋死了，天花又奪走了兩個女孩的性命。

    剩下的六個女兒卻同樣命運多舛，有的得了天花沒死卻留下嚴重的傷疤，只能去修道院孤獨終老，有的被傭兵誘惑被逐出家門，有的終身不孕，有的被明月山脈的野人搶走了，唯有最小的女兒嫁到了韋伍德家族麾下的哈頓家族，誕下了一個兒子，即為哈羅德·哈頓。

    雖然此人姓哈頓，但從母系血緣來講，他才是鷹巢城公爵的第一順位繼承人。

    之前泰溫·蘭尼斯特公爵執掌君臨時，那般拉攏韋伍德家族，將安雅·韋伍德伯爵夫人任命為谷地守護，其實真正目的，便是為了這個哈羅德·哈頓。

    不過，山姆威爾當權後，已經免去了安雅夫人的職位，將谷地守護一職交給了安達·羅伊斯伯爵。

    所以，那位自作聰明的騎士還不知道自己拍馬屁拍到了馬腿上。

    「勞勃·艾林犯了什麼錯？嚴重到要我剝奪他的爵位？」山姆威爾冷聲反問道。

    「陛下，我只是擔心，萬一勞勃公爵有個三長兩短……」

    「那就等陌客真的登門再說。」山姆威爾道。

    這下眾人算是徹底明白國王的心意了，頓時沒人敢再出聲。

    山姆威爾繼續道：

    「而且我不是已經任命安達·羅伊斯伯爵為峽谷守護了嗎？在勞勃·艾林成年之前，由他代為執掌谷地權柄。柯

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